「case-harden」は英語の複合語で「case」＋「harden」から来ており、「case」は「外側の覆い・外層」を、「harden」は「硬くする」を意味する。

「case」は古フランス語／アングロノルマン語（ラテン語 'capsa'「箱」）に由来し「覆い・外層」の意味に発展した。「harden」は古英語 'heardian'（'hard'「硬い」）に由来する。工業的な表面硬化を表す用語として18–19世紀に定着した。

元々は「外層を硬くする」という直訳的な意味の結合だったが、次第に浸炭や窒化などの金属の表面処理を指す専門用語になった。