「cartoony」は英語に由来し、名詞 'cartoon' と形容詞化接尾辞 '-y' の結合形である。'cartoon' は下で述べるようにイタリア語 'cartone' に由来する。

『cartoon』は18世紀半ばにイタリア語 'cartone'（大きな紙、厚紙）から英語に入った。さらに遡れば中世ラテン語 'charta'（紙）に関連する。形容詞 'cartoony' は後に '-y' を付けて『〜の性質を持つ』の意味で作られた。

当初 'cartoon' は紙や厚紙に描かれた実物大の習作を指していたが、次第に風刺画やユーモラスな挿絵を意味するようになり、'cartoony' は『漫画のような・漫画的な（誇張された様式）』の意味になった。