「caries-preventive」は英語で『caries』＋『preventive』から作られた現代の複合語です。『caries』はラテン語『caries』に由来し『腐敗・腐食』を意味しました。『preventive』はラテン語『praevenire』（古フランス語『prevenir』を経由）に由来し、『prae-』は『前』、『venire』は『来る』を意味しました。

『caries』は後期ラテン語の『caries』から英語に入り、医学・歯科用語として『歯の腐敗（う蝕）』の意味で使われるようになりました。『preventive』はラテン語の語根から古フランス語を経て中英語の'prevent'になり、形容詞'preventive'が形成されました。複合語'caries-preventive'はこれらを組み合わせた近代英語の表現です。

当初『caries』は『腐敗・腐食』を意味しましたが、次第に『歯の腐敗（う蝕）』という狭い意味に変わりました。『preventive』は元来『先に来る』という意味でしたが、『防ぐための』という現在の意味へと発展しました。