「cariogenic」はネオラテン語的・学術的な合成語に由来し、ラテン語の『caries』（『腐敗・虫歯』の意）とギリシャ語起源の接尾辞『-genic』（『〜を生じさせる・引き起こす』の意）を組み合わせた語です。

『cariogenic』はラテン語『caries』にギリシャ語由来の接尾辞『-genic』を付けた現代の医学・歯科学用語として形成され、20世紀の文献で広く定着しました。

当初は『腐敗（を）生じさせる』という一般的な意味で作られましたが、次第に『特に歯のう蝕（虫歯）を引き起こす』という意味に狭まっていきました。