「capillary-acting」はラテン語の語（特に「capillaris」と「agere」）に由来します。『capillaris』は「毛（細い糸状のもの）に関する」を意味し、『agere』は「行う・作用する」を意味しました。

「capillary」はフランス語の「capillaire」を経てラテン語の「capillaris（capillus＝毛）」から英語に入り、「acting」はラテン語「agere」から古英語／中英語の「act」系を通じて発展し、現代英語で複合語「capillary-acting」となりました。

当初は「毛に関する（細い管状のもの）」を意味しましたが、次第に「毛細管現象（毛のような細管による液体の移動）によって作用する」という技術的な意味に発展しました。