「campaign」はフランス語の「campagne」から来ており、『camp-』（ラテン語の「campus」に由来）は「野原・広場」を意味しました。英語では「campaign」に動作主を表す接尾辞「-er」を付けて「campaigner」が作られました。

「campaign」は古フランス語の「campagne」や中世ラテン語の影響を経て、中英語の「campaigne」などの形になり、最終的に現代英語の「campaign」になりました。動作主形の「campaigner」は後に英語で「campaign」＋「-er」によって作られました。

当初「campaign」は軍事作戦や戦場での活動を指すことが多かったが、次第にあらゆる目標を達成するための組織的な一連の活動を意味するようになり、「campaigner」はそうした組織的活動に参加する人を指すようになりました。