「cachectic」はニューラテン語の「cachexia」から来ており、さらにギリシャ語「καχεξία」（kakhexia）に由来する。接頭辞の「kak-」（κακ-）は「悪い」を、後半の「hexis」（ἕξις）は「状態」を意味した。

形容詞「cachectic」は名詞「cachexia」から派生した。名詞は18–19世紀に英語に入り、続いて消耗状態を表す形容詞が作られた。

元は「悪い状態」を指していたが、医学用語として発展し「悪液質（やせ衰えを伴う症候群）」を指すようになり、形容詞は「やせ衰えた・悪液質に関連する」を意味するようになった。