「バーレスク」はイタリア語の「burlesco」に由来し、「burla」は「冗談や嘲笑」を意味した。

「burlesco」はフランス語の「burlesque」に変わり、中英語を経て現代英語の「burlesque」になった。

最初は「冗談や嘲笑」を意味していたが、時間とともに「グロテスクな誇張によって嘲笑する作品」という現在の意味に進化した。