「burgher」は中英語に由来し、最終的には中低ドイツ語や中高ドイツ語（例：中低ドイツ語 'borger'、中高ドイツ語 'burger'）から借用された。'burg/borc' は「城塞化された町・バラ（自治都市）」を意味した。

『burgher』は『burg（城あるいは囲まれた町）』の住人を表す中低ドイツ語・中高ドイツ語から発展した。フランス語の 'burgeis'（後の 'bourgeois'）にも関連し、中英語の 'burger'/'burgere' として現れ、最終的に現代英語の 'burgher' になった。

当初は「城塞化された町の住人（自治的権利をもつ町人）」を意味したが、次第に「商人階級・ブルジョワ階級の町民」を指す意味へと変化した。