「boundary-mark」は現代英語の合成語で、「boundary」と「mark」から成る。「boundary」は中英語の 'boundarie' にさかのぼり「限界」を示す要素に由来し、「mark」は古英語の 'mearc' に由来して「境界」や「印」を意味した。

「boundary」は中英語の 'boundarie' などから変化し「限界」を示す語へ、「mark」は古英語の 'mearc' やゲルマン語派の類義語から「印・境界」を意味する語へ変化した。現代では両語が結合して『境界を示す印』という意味の合成語になった。

元来は『限界』(boundary) と『印』(mark) を指す語だったが、次第に結合して『限界を示す物（物理的な標識）』という現在の意味になった。