「ビター」は古英語の「biter」に由来し、「鋭い、切れる」という意味があった。

「biter」は中英語の「bitter」に変化し、最終的に現代英語の「bitter」になった。

最初は「鋭い、切れる」という意味だったが、時間とともに「鋭い、刺激的な味や匂いを持つ」という現在の意味に進化した。