「biosynthetic」はギリシャ語と新ラテン語の構成要素に由来し、具体的にはギリシャ語の語根「bios」と「synthesis」で、「bios」は「生命」、「synthesis」は「組み合わせること」を意味した。

「biosynthetic」は近代科学英語で接頭辞「bio-」（ギリシャ語の「bios」由来）と形容詞「synthetic」（ギリシャ語「synthesis」を経てラテン語/フランス語を経由）を結合して作られ、19–20世紀に専門用語として使われるようになった。

当初は生体合成の過程や生成物を指したが、現代では「生体合成によって作られた／生体合成に関係する」という意味で広く用いられるようになった。