『biofilm-permissive』は英語に由来し、複合語『biofilm』＋『permissive』から成る。『bio-』はギリシャ語の『bios（生命）』に由来し、『film』は英語で「薄い膜」を意味し、『permissive』は最終的にラテン語の『permittere（許す、通す）』に由来する。

『biofilm』は20世紀に微生物学で造られた『bios』＋英語『film』の現代科学用語であり、『permissive』はラテン語『permittere』が古フランス語・中英語を経て現代英語になった。これらが組み合わさって現代英語の複合形容詞『biofilm-permissive』となった。

当初『biofilm』は生命に関連する薄膜を指し、『permissive』は『許す』を意味したが、組み合わさることで微生物学や材料科学において『バイオフィルムの発達を許す』という専門的な意味となり、その意味は維持されている。