「bell-shaped」は現代英語で名詞 'bell' と 'shape' を組み合わせて作られ、『鐘』と『形』を意味する語から成る複合語である。

『bell』は古英語の 'belle'（プロト・ゲルマン語 *bellōn に由来、音を模倣した語）に由来し、『shape』は古英語の 'sceap'/'scieppan'（プロト・ゲルマン語 *skapiz、『形』『創造』を意味）に由来する。『bell-shaped』は近代英語でこれらを結合してできた。

当初は『鐘』そのものと『形』を指したが、複合語としては『鐘の形をした』という文字どおりの意味が中心であり、後に比喩的な用法（例: ベル型曲線）にも広がった。