「barytone」はギリシャ語の『βαρύτονος』（barytonos）に由来し、『βαρύς』（barys）は「重い」を、『τόνος』（tonos）は「音・響き」を意味した。

『barytone』は後期ラテン語・中世ラテン語の『barytonus』を経て、イタリア語の『baritono』やフランス語の語形に影響され、そこから英語の『barytone』および変種の『baritone』が発展した。

当初は「重い（深い）音」を意味していたが、時間とともにテノールとバスの間の声域や音域を指す意味に特化していった。