『barn』は古英語の単語『bereærn』（または『bern』）に由来し、'bere'は「大麦」、'ærn'は「家・場所」を意味した。

『barn』は古英語の『bereærn／bern』から中英語の『berne』のような形を経て、現代英語の『barn』になった。

当初は「大麦を入れる家（barley-house）」を指していたが、次第に穀物や干し草の保管、家畜の収容など一般的な農場建物を指すように広がった。