『barnlike』は英語に由来し、具体的には 'barn' と接尾辞 '-like' の結合から成る。'barn' は古英語の 'bereærn'（または 'bern'）に由来し、'bere' は「大麦」、'ærn' は「家」を意味し、'-like' は古英語の 'līc' から来て「〜のような」を意味する。

『barn』は古英語の 'bereærn'（または 'bern'）から変化して中英語で 'bern' や 'barn' として現れ、'-like' は古英語の 'līc' から中英語で '-like' になった。合成形は初期近代英語で 'barn-like' として現れ、最終的に現代英語の 'barnlike' になった。

当初は文字どおり『納屋のような』という建築的な意味だったが、時間とともに『大きい、質素な、実用的な』といった比喩的な意味合いも帯びるようになった。