『barley』は古英語の『bærlic』に由来し、『bær』は「大麦」を、『-lic』は「～に関する／～のような」を意味した。

『barley』は古英語の『bærlic』から中英語の『barley』に変化し、最終的に現代英語の『barley』になった。

当初は「大麦に関する」や「大麦のような」という意味だったが、次第に穀物そのもの、すなわち「大麦」を指す語へと変化した。