「barkless」は古英語の要素に由来します。名詞 'bark' は古英語の 'beorc'（シラカバまたは樹皮）に由来し、接尾辞 '-less' は古英語の 'lēas'（…のない、…から解放された）に由来します。

「bark」は古英語から中英語を経て「樹皮」を指す語として残り、形容詞化する接尾辞 '-less' が中英語期に付加されて「barkless」となり、現代英語に至りました。

当初は文字どおり「樹皮のない」を意味しましたが、後に「吠えない（動物）」などにも用いられるようになり、基本的な意味は「～がない」という点で保たれています。