'barbarous'はラテン語の『barbarus』に由来し、さらにギリシャ語の『barbaros』（『外国人』『ギリシャ人でない者』の意）に由来します。

ギリシャ語の『barbaros』がラテン語の『barbarus』に入り、古フランス語の『barbarous』を経て、中英語の『barbarous』となり、現代英語の『barbarous』になりました。

当初は『外国人・異質な者』を意味しましたが、次第に『未開・野蛮』を意味し、さらに『残酷・粗暴』という意味へと変化しました。