'bankfull'は英語の複合語で、土手・堤を表す'bank'と「満ちた」を表す'full'から成る。

'bank'は古ノルド語の'bakki'（土手、隆起）を経て中英語の'bank'となり、'full'は古英語の'full'に由来する。これらが結合して現代英語の複合語となった。

元々は「堤と同じくらい満ちている」を示したが、時間を経て水文学での専門用語（水が堤まで満ちた段階）として使われるようになった。