「ballyrag」（および「ballyragging」）は英国・アイルランド英語に由来し、おそらく婉曲的な表現の 'bally'（「bloody」の婉曲語）と 'rag'（からかう、嘲るの意）の合成語である。

「ballyrag」は19世紀末から20世紀初頭に現れ、口語の強調語 'bally' と「からかう・嘲る」を意味する古い英語の語 'rag' を結び付けて作られ、やがて現在の動名詞・名詞形『ballyragging』になった。

当初は『からかう、粗く嘲る』の意味が強かったが、現代の口語ではより『叱る・激しく非難する』の意味で用いられるようになった。