「ballyrag」は英語に由来し、婉曲表現の「bally」（「bloody」の遠回しな言い方）と「rag」（からかう・非難するの意）が結びついてできた語です。

「bally」は19世紀に「bloody」の婉曲形として発達し、「rag」は古くから「からかう・責める」を意味しており、これらが口語で結びついて「ballyrag」になりました。

当初は「からかう・嘲る」に近い意味合いを持っていましたが、次第に「きつくしかる・こっぴどく叱る」という意味で使われるようになりました。