「ballyhoo」はアメリカ英語に由来すると考えられ、19世紀中頃のサーカスや見世物の掛け声である変形『balahoo』や擬音的表現から来た可能性があるが、正確な起源は不明である。

『ballyhoo』は19世紀のサーカスや見世物で使われた方言的・変形形『balahoo』から変化し、現在の綴りと用法の『ballyhoo』になった。

当初は注意を引くための大声や掛け声（あるいはその叫び）を指していたが、次第に「扇情的な宣伝」や大げさな宣伝を意味するようになった。