「ballot」はイタリア語の「ballotta」から起こり、「ballotta」は「小さな球」を意味した。

「ballot」はイタリア語／中期フランス語の「ballotta」「ballotte」（投票に使う小さな球）などから変化し、最終的に現代英語の「ballot」になった。

当初は「投票に使う小さな球」を意味したが、次第に「無記名投票」や「投票の手続き」を指す現在の意味に変化した。