「balloonfish」は現代英語の複合語で、'balloon'（フランス語の 'ballon'、イタリア語の 'ballone' に由来）と 'fish'（古英語 'fisc' に由来）の結合による語です。

「balloon」は中世フランス語の 'ballon'（イタリア語 'ballone' 由来）を経て英語に入り、「fish」は古英語 'fisc'（原ゲルマン語 *fiskaz）から発展しました。これらが結びついて現代英語で 'balloonfish' という語ができました。

個々の語はそれぞれ『風船』と『魚』を意味していましたが、合成されてからは『風船のように膨らむ魚』という意味で用いられ、その意味は現代までほぼ維持されています。