「ballistophobia」はギリシャ語／ニューラテン語の結合形に由来し、具体的には結合形の「ballisto-」（ギリシャ語の『ballistēs』／ラテン語の『ballista』に由来）で『発射体』や『投げること』を意味し、ギリシャ語の『phobos』は『恐怖』を意味した。

「ballistophobia」は近代英語で結合形「ballisto-」（発射体や弾投機を指す）と接尾辞「-phobia」（ギリシャ語の『phobos』由来）を合わせて作られた造語で、発射体に対する恐怖を意味するようになった。

当初は古代の投射兵器（例：ballista）に特に関連する語根を指したが、時を経て弾丸や銃、ミサイル、撃たれること全般への恐怖を表す語となった。