「ballahoo」は英語に由来し、19世紀後半のアメリカ英語の「ballyhoo」の異綴りである。'bally-' 部分は語源不詳で、擬音語的・方言的な要素の可能性がある。

「ballahoo」は「ballyhoo」と並行して発展した変種である。『ballyhoo』は19世紀後半の米国で大声を使った宣伝や騒ぎを意味し、地域的・方言的な綴りの変化として『ballahoo』が記録された。

当初は注意を引くための大げさな扱いや騒ぎを指し、時を経ても「騒動」と「誇大な宣伝」の両義を保っている。