「balladry」は中英語の『baladry』に由来し、さらに古仏語の『ballade』や中世ラテン語の『ballata』にさかのぼる。語根の『ballare』は「踊る」を意味した。

中世ラテン語『ballata』→古フランス語『ballade』→中英語の『balad／baladry』→現代英語の『ballad』『balladry』へと変化した。

もともとは「踊りのための歌（dance-song）」を指したが、その後「物語を歌う歌（叙事歌）」、さらに「バラッドを書く技法・様式」を意味するようになった。