「balladeer」は英語由来で、'ballad'（バラード）＋行為者を表す接尾辞「-eer」から形成された語で、'ballad'は「（元来は踊りのための）歌や詩」を意味し、「-eer」は「〜を行う人」を意味します。

「ballad」は中英語の「ballade」から入り、古フランス語の「ballade」、さらにプロヴァンス語／イタリア語の「ballata」、ラテン語の「ballare」（踊る）に遡ります。現代英語で接尾辞「-eer」を付けて「balladeer」が形成されました。

当初は踊りのための歌や詩に関する語でしたが、次第に物語を語る歌を歌う演奏者（民謡歌手・物語歌手）を指すように変わりました。