『balk』は古英語の『balca』および古ノルド語の『balkr』に由来し、語根は『はり・土手（物理的な障害）』を意味した。

中英語の『balke』/『balk』などの語形から変化し、元は構造材（はり）や土手を指したが、比喩的に『障害』の意となり、のちに『立ち止まる・拒む』の意味に発展し、『balkingly』のような派生語が生じた。

当初は『はり・土手（物理的障害）』を指したが、時間を経て『ためらう・拒否する』という現在の意味に変化した。