「bagani」はフィリピンの諸（オーストロネシア系）語、特にマノボやバゴボなどのルマド諸語に由来し、元来「戦士」や「英雄」を指した。

「bagani」は地域の言語や口承に残り、人類学・民族学の文献に記録され、英語では先住民族の戦士指導者を示す文化語として用いられるようになった。

当初は「戦士／共同体の防御者」を意味していたが、時間が経ってもその核心的な意味は保持され、翻訳や学術記述では特定の文化的称号としても使われるようになった。