「badger」は中英語に由来し、具体的には 'bageard'（または 'bagard'、'bagearde'）という語から来ており、'bage' は（動物の）白い模様（バッジ）を指し、動作主を表す接尾辞（'-ard' や '-er'）で名詞が作られました。

中英語の 'bageard'（動物の白い『バッジ』に関連する名）から変化して、近代初期英語で動物の標準的な名称となりました。動詞の意味『しつこく悩ます』は後になって、名詞の比喩的用法やマンガにおける追い出し（baiting）等から発展しました。

当初は『（額に白い模様のある）動物』や『バッジに関係する人物』を意味しましたが、次第に『しつこく悩ます・追及する』という現代の動詞的意味に発展し、名詞の意味も残りました。