「bacterioscopy」は現代の医学英語の結合形に由来し、特にギリシャ語の 'bakterion'（『小さな棒』＝細菌の意）に由来する接頭辞『bacterio-』と、ギリシャ語 'skopein'（『見る・検査する』の意）に由来する接尾辞『-scopy』から成り立っています。

ギリシャ語 'bakterion' は新ラテン語の 'bacterium' と結びつき、接合形 'bacterio-' を生み、これがギリシャ語由来の接尾辞 '-scopy'（'skopein' から）と結合して19世紀の医学語彙として『bacterioscopy（細菌検鏡）』が使われるようになりました。

元々は『棒状の生物（細菌）を観察すること』を指しましたが、徐々に『細菌の顕微鏡的検査・観察』という一般的な意味で用いられるようになりました。