『bacteriologist』は現代英語で、『bacteriology』＋職業を示す接尾辞『-ist』から成る。『bacteriology』は新ラテン語の『bacterium』＋ギリシャ語由来の『-logy』（「研究・学問」）に由来し、『bacterium』は元来ギリシャ語の『bakterion』（「小さな棒」「桿状のもの」）から来ている。

『bacterium』は19世紀に学術ラテン語として入り、そこから19世紀中頃に「細菌学」を意味する『bacteriology』が生まれ、19世紀後半に『bacteriologist』（細菌を研究・扱う人）が英語に現れた。

当初は細菌を研究する専門家を指していたが、時とともに意味はほぼ変わらず、細菌の生物学、環境、医学的影響を調査する研究者全般を指す語となっている。