「bacteriocidal」はニューラテン語／近代ラテン語に由来し、結合形の'bacterio-'（ラテン語'bacterium'、ギリシャ語'bakterion'に由来）と接尾辞'-cidal'（ラテン語'cidus'／'-cida'、最終的には'caedere'に由来）から成り、'bakterion'は「小さな棒」を、'caedere'は「切る／殺す」を意味した。

『bacteriocidal』は『bacterium』（ギリシャ語'bakterion'→ラテン語'bacterium'）と英語で生産的に使われる接尾辞'-cidal'（「殺す」を意味するラテン語の語根から）から形成され、現代英語の形容詞として「細菌を殺す」意味になった。

当初は語根はそれぞれ「小さな棒」や「殺す」を個別に指したが、現代の科学的英語では合成されて「細菌を殺す能力がある」という意味になった。