「backtrail」は現代英語で『back』＋『trail』の合成語として成立した語です。『back』は古英語の「bæc」から来て『後ろ・戻る』を意味し、『trail』はラテン語の「trahere」（引く）を起源に、古フランス語や中英語を経て『（引きずられてできた）跡・小道』の意に進んだ語です。

「backtrail」は現代英語で『back』と『trail』を組み合わせてできた語です。『back』は古英語「bæc」から意味が比較的安定して残り、『trail』はラテン語「trahere」→古フランス語（例: 'trailer'）→中英語（例: 'trailen'）を経て『跡・道』の意になり、これらが合わさって現在の意味になりました。

合成語としての意味は『戻るための道』『道をたどって戻ること』という文字どおりの結合的意味であり、現代でもその基本的な意味合いが保たれています。