『backstay』は英語の複合語で『back』＋『stay』から成る。『back』は古英語の'bæc'（後ろ、背中）に由来し、航海用の『stay』は中英語の'staie'（支えるロープ）に由来する。

『backstay』は現代英語で『後方へ向けた支索』を表すために『back』と『stay』を結合して作られ、18〜19世紀に航海用語として定着した。

語は元来『後ろ』と『支索』の意味を組み合わせたもので、現在でもマストを後方から支える支索という特定の航海用意味で使われている。