「backslash」は現代英語に由来し、'back' + 'slash' の複合語で、コンピュータ時代に一般的な 'slash' と反対向きの記号を指すために作られた。'back-' は「後ろへ」を意味し、'slash' は中英語を経て古ノルド語 'slá'（打つ、切る）に由来する。

「backslash」は20世紀中頃にコンピュータ用語として造られた。'slash' は中英語（例: 'slasch'）から発展し、さらに古ゲルマン語・古ノルド語の語根に遡るが、'backslash' はその対義語として後に形成された。

当初 'slash' は「切る動作」などを意味していたが、徐々に印刷・タイプの記号 '/' を指すようになり、'backslash' は後に計算機で用いられる逆向きの記号 '\\' を指すようになった。