「backbiter」は英語に由来し、複合語の要素「back（bæc：背・後ろ）」と「bite（bītan：噛む）」および動作者を表す接尾辞「-er」から成る。

「backbiter」は動詞 'backbite'（中英語の 'bakbiten'／'backbiten' のような形）から発展し、Early Modern English において 'back-biter' として名詞化され、のちに現代英語の 'backbiter' として定着した。

元来は「背後を噛む（文字通りのイメージ）」を指していたが、早い段階で比喩的に「陰で人を中傷する」という意味を持つようになり、その比喩的な意味が現代の『陰で人を中傷する人』という意味につながっている。