『backache』は英語の複合語『back』＋『ache』に由来し、『back』は古英語の「bæc」（背中）、『ache』は古英語の「æce」（痛み）から来ている。

『back』は古英語の「bæc」から中英語の「bak」を経て現代英語の『back』に変化した。『ache』は古英語の「æce」（原始ゲルマン語 *ak- に関連）から来ており、これらが結合して『backache』が生まれた。

当初は単に『背中の痛み』を指しており、現代でもその基本的な意味は保たれている。