「bacillar」はニューラテン語の語「bacillaris」に由来し、元の語「bacillus」は「小さな棒（rod）」を意味した。

「bacillar」はニューラテン語の「bacillaris」から変化し、ラテン語の名詞「bacillus」を経て、学術ラテン語を通じて現代英語に入った（「bacillary」と並行）。

当初は「小さな棒（桿菌）に関する」を意味したが、時間とともに「桿菌に関する、または桿菌による」という現在の意味に発展した。