『baccalaureus』は中世ラテン語の『baccalaureus』に由来し、『bacca』は「実（ベリー）」を、『laureus』は「月桂（ローレル）」を意味した（ローレルは学術的栄誉の象徴）。

『baccalaureus』は古フランス語やアングロ・ノルマン語の学術語彙に入っていき、古フランス語の『bacheler』（後の英語の『bachelor』）のような語と関連し、中世英語を経て英語の『bachelor』や『baccalaureate』に繋がった。

当初は若い志願者や月桂冠に関わる者を指していたが、次第に「学士の学位を有する者」という具体的な学術的意味へ変化した。