「baba」はスラブ語派（特にポーランド語など）の語 'baba' に由来し、『年配の女性・おばあさん』を意味していました。菓子の意味はポーランド語の 'babka'（小さなケーキ）に由来します。別の意味として敬称の 'Baba' はペルシア語・アラビア語の 'bābā'（父・尊敬される年長者）から来ています。

スラブ語の 'baba' は古いロシア語やポーランド語でそのまま残り、英語に愛称として入ってきました。菓子の意味はポーランド語 'babka' からフランス語 'baba'（例：'baba au rhum'）を経て英語に入ったものです。敬称はペルシア語・アラビア語の 'bābā' が南アジアで使われ、英語にも入ってきました。

元来はスラブ語で『年配の女性』、ペルシア語・アラビア語で『父・尊敬される年長者』を意味していましたが、英語では家族内での愛称としてのおばあちゃん、菓子の名称、敬称としての使い方などに変化・定着しました。