『azote』はフランス語の語『azote』に由来し、接頭辞の'a-'（ギリシャ語由来）は「〜でない」を、'zōē'は「生命」を意味した。

『azote』は18世紀後半にフランスで造られ英語に借用された語で、後に『nitrogen』が科学用語として主流となり、『azote』はあまり使われなくなった。

当初は「生命を支えない気体（窒素）」を意味していたが、現在では意味が同じでも語としては古語的・稀な使用に変化した。