『azote』はフランス語の語から来ており、ギリシャ語の接頭辞『a-』（～でない）と『zōē』（生命）に由来する語素を含む。

『azote』は18世紀後半にフランス語や新ラテン語（'azotum'）で化学用語として用いられ、英語にも『azote』として取り入れられた（古い化学文献で特に使用）。

当初は『生命を維持しない（気体）』を意味していたが、次第に現在一般に使われる元素名『窒素』を指す語となった。