「avocational」はラテン語の名詞「avocatio」や動詞「avocare」に由来し、接頭辞の「a-」（ラテン語の「ab-/ad-」由来）は「離れて」を、語根「vocare」は「呼ぶ」を意味していた。

「avocation」は中期ラテン語の「avocatio」（「呼び離すこと」「気晴らし」）から英語に入り、英語で形容詞化するために接尾辞「-al」が付けられて「avocational」になった。

当初は「本来の職務から呼び離すこと（気晴らし）」を意味していたが、やがて「趣味・副業」という意味に変化し、現在は「趣味・副業に関する」を指すようになった。