「autostrada」はイタリア語に由来する語で、接頭辞の「auto-」（ギリシャ語『autos』に由来、ここでは自動車を意味）と「strada」（イタリア語で「道」、最終的にはラテン語『strata』に由来）から成る複合語です。

「autostrada」は20世紀初頭、自動車の普及に伴ってイタリア語で『auto-』＋『strada』の複合語として作られ、20世紀中にイタリアの高速道路を指す語として英語にも採り入れられました。

当初は文字通り『自動車のための道』という意味でしたが、高速で自動車が通行する大型（しばしば有料）の道路を指す語へと意味が定着し、英語では特にイタリアの高速道路を指す語として使われます。