「motorway」は英語から派生し、「motor」はラテン語の「motor」から「動かすもの」を意味し、「way」は古英語の「weg」から「道」を意味します。

「motorway」は20世紀初頭に「motor」と「way」の組み合わせから進化し、車両用の道路を指すようになりました。

最初は車両用の道路全般を指していましたが、現在では高速道路を特に指します。