「autoradiographic」は、名詞「autoradiography」＋形容詞語尾「-ic」から成る英語の語形成に由来する。『auto-』はギリシャ語の『autos』（自身）、『radio-』は（新ラテン語を経た）ラテン語の『radius』（放射、光線に関する）、『-graphy』はギリシャ語の『graphia』（記録・描写）に由来する。

「autoradiography」は20世紀初頭に、放射性放出を写真フィルム上に記録する実験技術を表すために造られた語であり、そこからその技術で得られた像やそれに関するものを指す形容詞として「autoradiographic」が派生した。

当初は特定の実験技術およびその結果画像を指していたが、形容詞形はその技術によって生成された、またはそれに関連するもの全般を表すようになった。